Les visites guidées du Casino de Monte-Carlo

HISTORIQUE

Le Casino de Monte-Carlo

Il est difficile d'imaginer qu'à la moitié du XIXe siècle, cette place prestigieuse connue du monde entier n'était qu'un plateau sauvage sous lequel, disaient les anciens, se trouvaient des grottes sous-marines. Le visionnaire François Blanc, fondateur de la Société des Bains de Mer, la métamorphosera en à peine trois ans, en faisant bâtir le Casino et, à quelques dizaines de mètres, l'Hôtel de Paris. En face de l'hôtel, chevaux et diligences vont s'abriter dans les écuries.

La place se transforme, un jet d'eau jaillit d'un îlot central, des palmiers arrivent de Bordighera. Il ne manque qu'un café digne de ce nom, il sera construit en 1868, sous le nom de Café Divan. La place du Casino trouvera ainsi sa configuration définitive.


Atrium

En l'an 1878, les architectes Charles Garnier et Dutrou auront fort à faire : construire, selon les voeux de Marie Blanc et en un délai record (sept mois) à Monte-Carlo un opéra et un nouveau Casino. Ce qui fut fait, et fabuleusement fêté par les célébrités se pressant à l'inauguration. Chargé des travaux de l'Atrium, Dutrou livrera un magnifique vestibule dont les colonnes supportent une galerie à balustres, en attendant que les deux grands panneaux de la galerie signés Jundt viennent parfaire l'ensemble. Dès que l'on pénètre dans le Casino, une salle lumineuse abrite 90 machines à sous extrêmement ludiques et sophistiquées. On y trouve en particulier la fameuse machine progressive Luxor Palace.


Le Salon Europe

Il est historiquement le premier des salons de jeux ouverts à Monte-Carlo. Reconstruit à la fin du XIXe siècle par Henri Schmit, le Salon de l'Europe aura eu raison de l'ancienne Salle Mauresque imaginée en 1878 par Charles Garnier. Il conserve aujourd'hui ses fresques d'époque inspirées par les saisons et la nature paradisiaque qui entoure Monaco, ses sculptures et ses toiles allégoriques, son tapis début XXe, le tout illuminé par huit lustres magistraux. Ces lustres en authentique cristal de Bohême pèsent plus de 150 kg chacun.


La Salle Blanche

On pensait en faire une salle de conversation, succès oblige, la salle Blanche conçue en 1903 aura bien vocation de jeux. Ce qui semble logique l'année même où Camille Blanc annonce que "jamais le Casino n'a reçu autant de visiteurs pendant la saison d'hiver". La Salle Blanche offre une décoration à la fois originale et... surprenante : sous les traits des "Grâces Florentines" peintes par l'artiste Gervais, on reconnaît parfaitement Cléo de Mérode, la Belle Otéro et Lyane de Pougy, les très célèbres courtisanes de l'époque, habituées des salles de jeux. Rénovée en 1991, la Salle Blanche abrite depuis cette date des machines à sous.


Salles Touzet

Elles sont deux, leurs décorations se fondent dans une délicate harmonie mettant en valeur bois précieux et vastes peintures bucoliques. Ouvertes en 1890, année bénie qui permit à la fée électricité d'illuminer pour la première fois les salles de jeux monégasques, les salles imaginées par l'architecte Jules Touzet n'étaient pas entièrement décorées quand les joueurs prirent possession des lieux. Elles prendront leur bel aspect définitif, quelques améliorations sculpturales plus tard, soit en 1891, puis seront rénovées en 1988 sans qu'on en change l'esprit.


Salle Médecin

La Salle Médecin constitue l'échappée Est du Casino, via le restaurant "Les Privés" construit sur sa terrasse, dont les larges baies regardent vers le magnifique Cap-Martin. La Salle Médecin, qui doit son nom à l'architecte monégasque François Médecin, est aussi appelée Salle Empire en raison des acajous ciselés d'or et des tentures qui l'ornent. Inaugurée en 1910, année de la création du "Don Quichotte" de Massenet à Monaco, cette salle abritait auparavant un cercle privé dont la vocation était de protéger les gros joueurs des regards indiscrets. A présent, ce sont trois "Super Privé", luxueuses petites salles attenantes, qui remplissent cette délicate mission.